Atualmente metade dos habitantes do planeta vive em cidades e a perspectiva para os próximos 20 anos é que o número de habitantes urbanos subirá para cerca de cinco bilhões de pessoas. Se considerarmos que o ambiente urbano se constitui de um sistema dinâmico, à medida que as cidades crescem, vão se transformando em dimensão e forma. Sendo assim, diferentes formas de implantação e densidade, seja dispersa como Los Angeles, ou concentrada como Manhattan, podem definir diferentes impactos ambientais. Da mesma forma, a distribuição de setores residenciais, comerciais e industriais, associada aos padrões de oferta de transporte público podem ser determinantes para agravar o quadro das mudanças climáticas. Em muitos casos, com sistemas de transporte ineficientes e a multiplicação de edifícios com características inadequadas ao clima em que se inserem, muitas cidades, acabam por consumir enormes quantidades de combustíveis fósseis, emitindo altos níveis de gases de efeito estufa (GEE), causa principal das mudanças climáticas.

Nesse contexto, as mudanças climáticas representam uma ameaça ao equilíbrio dos sistemas urbanos em todo o mundo. A crescente intensidade de seus efeitos prevista para as  próximas décadas exige  dos agentes de decisão uma resposta mais eficaz do que as estratégias de planejamento adotadas até agora.

Uma abordagem integrada para oferecer oportunidades de mitigação e adaptação às alterações climáticas pode ser o caminho, mas deve-se considerar que a natureza das decisões, na maioria dos casos, depende das dimensões:  econômica, institucional e ambiental, e da escala de suas ações. A adaptação e a mitigação geralmente têm diferentes escalas temporais e espaciais e, na maioria dos casos, esses fatores são relevantes para diferentes setores econômicos, de modo que seus  custos e  benefícios não se distribuem de forma homogênea.

Portanto, as ações de adaptação e mitigação diferem entre si em pelo menos três aspectos diferentes:

1) escala espacial e temporal;

2) a relação entre custos e benefícios;

3) a diversidade de atores e os tipos de políticas envolvidas.

Escala espacial das ações

As ações de adaptação e mitigação podem ser decididas e implantadas  na esfera global, nacional, regional, local ou até mesmo individual. Embora ambas as ações possam ser  implementadas no mesmo local ou em uma escala regional,  a mitigação tem benefícios globais, enquanto a adaptação se restringe apenas ao sistema impactado (local ou regional).

De qualquer forma, é fundamental combinar medidas de mitigação e de adaptação às mudanças climáticas globais com as medidas de mitigação local de fenômenos climáticos urbanos. É o caso das ilhas de calor, onde a concentração de edifícios em centros urbanos faz com que a temperatura da superfície e do ar se tornem mais elevadas do que a dos arredores próximos.

Uma estratégia urbana positiva nesse sentido é a ampliação, melhoria e diversificação de espaços verdes nas cidades, através do incremento no número de parques e praças, da promoção de arborização urbana e do incentivo ao cultivo de telhados e fachadas verdes. Os benefícios em termos de mitigação das AC em nível global são contabilizados para a redução de emissões de CO2 e, em nível local contribuem para a mitigação de Ilhas de calor.

Em termos de adaptação às mudanças climáticas, a presença de maior massa de vegetação no espaço urbano promove um aumento do conforto dos cidadãos pela geração de microclimas agradáveis, com benefícios adicionais quanto a biodiversidade e também a aspectos sociais e culturais da população. Outro benefício a ser considerado é a ampliação de áreas de infiltração da água.

Algumas cidades no mundo já adotaram medidas no sentido de aumentar, melhorar e diversificar seus espaços verdes: i)  Londres (Reino Unido) tem ampliado em número e áreas os espaços verdes da cidade; ii) Stuttgard (Alemanha) e Tóquio (Japão)  tem promovido a criação de telhados verdes; iii) Camden e Newark (Nova Jersey, EUA) estão preocupadas em intensificar a arborização de suas ruas.

Dimensão temporal

Os tempos entre a decisão, a implementação e as respostas à ação (mitigação e adaptação) variam muito. Os benefícios de atividades de mitigação realizadas hoje só serão evidencidos em algumas décadas devido a concentração histórica de GEE na atmosfera. Por outro lado, as medidas de adaptação podem ser evidenciadas imediatamente e render benefícios pela redução da vulnerabilidade de certas áreas à variação climática.

Uma estratégia a ser destacada nesse sentido está relacionada ao setor de transportes: políticas públicas de restrições de trânsito, melhoria no sistema de transporte público, promoção de partilha de carro, incentivo a redução de uso de veículos individuais e  de meios de transportes com base em combustíveis fósseis, têm um efeito de adaptação imediata sobre a diminuição da qualidade do ar devido à poluição e, ao mesmo tempo, contribuem significativamente para a mitigação através da diminuição das emissões de GEE.

Ações relacionadas a utilização de tranportes públicos e ao incentivo de deslocamentos individuais a pé ou de bicicleta podem ser observadas em muitas cidades da Europa: i) Helsínque (Finlândia) e Aveiro ( Portugal) tem programas específicos para diversificação de modos de transporte, valorizando a rede de  vias cicláveis;  ii) Roma (Itália), Londres ( Reino Unido) e Burgos (Espanha) procuraram reduzir o acesso de automóveis a àreas específicas da cidade; iii) Barcelona (Espanha)  tem iniciativas específicas para  promover a utilização de transportes públicos. As conquistas da população envolvida são percebidas imediatamente, com a melhoria do trânsito e a diminuição da poluição atmosférica, mas infelizmente, as conseqüências desses esforços para a mitigação não tem um prazo definido para acontecer.

No entanto, uma questão a salientar é a dificuldade de compatibilizar  as perspectivas temporais muito diferentes entre as decisões políticas, a vida útil das infra-estruturas e os cenários de alterações climáticas.

Custo e Benefício

Outra diferença entre mitigação e adaptação consiste na dificuldade em avaliar como custos e benefícios podem ser determinados, comparados e agregados.

A capacidade de adaptação e de mitigação depende da situação sócio-econômica, das circunstâncias ambientais, da disponibilidade de informações e de tecnologia. No entanto, sabe-se muito mais sobre os custos e a efetividade das medidas de  mitigação do que sobre as medidas de adaptação.

De qualquer modo, o sucesso dos investimentos em mitigação está associado ao benefício de desagravamento das mudanças climáticas. E, com redução da temperatura média  global, a necessidade de investimentos em adaptação será menor.

Para entender os custos de uma adaptação é preciso  olhar em um contexto maior. A adaptação é apenas uma parte da resposta global (e, portanto, dos custos) da mudança do clima.  Assim como a mitigação, a adaptação tem um custo associado, mas à medida que os efeitos das mudanças climáticas se agravam, os custos da falta de ação acabam por superar em muito  os custos de uma adaptação prévia.

O custo total das mudanças climáticas é composta por três elementos: os custos de mitigação (redução da extensão das mudanças climáticas), os custos de adaptação (reduzindo o impacto da mudança), e os impactes residuais que não podem ser mitigados nem adaptados.

Em princípio, a  mitigação das emissões de GEE irá diminuir os custos de adaptação no futuro. No entanto, mesmo se os esforços em estabilizar  as concentrações de gases de efeito estufa forem relativamente bem-sucedidos, um certo grau de aquecimento e alguns impactos relacionados continuarão  a ocorrer. Uma resposta eficaz às mudanças  climáticas em nível local deve combinar  a mitigação (para evitar o incontrolável) e  a adaptação (para gerir o inevitável​​).

Atores e Políticas

Tradicionalmente  as políticas climáticas tem sido entendidas como políticas energéticas e muito pouca atenção tem sido dada no sentido de melhorar os sumidouros do CO2 ou a adaptação aos efeitos das mudanças climáticas.

As políticas de energia foram  o ponto de partida para a mitigação, porém ao longo das últimas décadas, as políticas climáticas  nacionais e internacionais criaram incentivos e oportunidades  para estimular atividades de mitigação também nos setores de florestas.

Em linhas gerais, nos países desenvolvidos, a mitigação envolve principalmente os setores de energia e de transportes, enquanto que nos países em desenvolvimento, além da energia, há uma preocupação com o setor de florestas e de agricultura.

Os atores envolvidos em ações de mitigação são limitados. Normalmente são bem organizados e  estão relacionados a estratégias nacionais e formuladores de políticas. As decisões de investimentos são tomadas para médio e longo prazo.

Em contraste, os atores envolvidos na adaptação abrangem uma larga gama de interesses setoriais. Dessa forma, o desenvolvimento de estratégias de adaptação em sistemas urbanos torna-se um processo extremamente complexo e desafiador. Muitos atores são obrigados a trabalhar de forma colaborativa, bem como de forma independente.

A tabela 1 apresenta uma síntese entre as características de mitigação e adaptação

Tabela 1: Características de Mitigação e Adaptação

Fonte: Adaptado de Bicknell  et al, 2010, p.378.

SINERGIAS ENTRE ADAPTAÇÃO E MITIGAÇÃO

Enquanto em alguns setores, o potencial de sinergia entre mitigação e adaptação é baixo,  outros setores (uso do solo, planejamento urbano e espacial, agricultura, florestas e água) são importantes tanto para mitigação quanto adaptação.

Está claro que nem adaptação ou mitigação sozinhas podem  evitar todos os impactos das mudanças climáticas. A adaptação é necessária, tanto no curto quanto no longo prazo para resolver impactes resultantes do aquecimento  global que ocorreria mesmo para os cenários de estabilização mais baixos. As barreiras, os limites e os custos não são completamente conhecidos, mas  a adaptação e a mitigação podem complementar-se e juntas reduzirem significativamente os riscos da mudança climática.

Tendo em conta as relações entre adaptação e mitigação , alguns aspectos devem ser considerados na ampliação da política climática:

(1) evitar os trade-offsna elaboração de políticas de mitigação ou adaptação;

(2) identificar possíveis sinergias;

(3) reforçar a capacidade de resposta;

(4) desenvolver  laços institucionais entre a adaptação e mitigação – por exemplo, nas instituições nacionais e nas negociações internacionais; e

(5) considerar a integração entre adaptação e mitigação nas  políticas de desenvolvimento sustentável.

Mas nem sempre os gestores públicos consideram uma questão política urgente as ações que  teoricamente garantem uma integração mais eficiente e menos dispendiosa entre as políticas de adaptação e de mitigação.

Ações de adaptação com conseqüências para a mitigação

Enquanto a mitigação se relaciona às causas das mudanças climáticas, a adaptação procura atuar minimizando seus impactos. Com relação à configuração urbana, determinadas características físicas da cidade favorecem muito mais a mitigação das mudanças climáticas do que a adaptação. Em alguns casos, a forma urbana em associação com um sistema eficiente de transporte coletivo favorece tanto  a mitigação quanto a adaptação.

Em regiões de clima seco, a resiliência da forma urbana para suportar altas temperaturas no verão sem o suporte de ar condicionado, requer que as edificações se concentrem próximas umas das outras, com objetivo de criar áreas sombreadas, ajudando a baixar a temperatura. Esse tipo de forma urbana contribui para a mitigação, pois estimula o uso de tranporte coletivo  e a diminuição do consumo de energia para refrigerar os ambientes.

Porém esse modelo urbano não se aplica em zonas quentes úmidas, onde  a relação entre altas temperaturas e umidade requer uma boa circulação de ar pelos ambientes para baixar a sensação témica. Nesses casos, é mais adequado permitir que a cidade tenha uma forma mais dispersa, com boas distâncias entre as edificações. A circulação de ar entre os ambientes baixa a sensação térmica e consequentemente,  diminui o uso de energia para condicionar os ambientes no verão. Mas essa forma de implantação  aumenta a extensão da área ocupada e isso tem influência direta sobre as decisões de transporte. O custo para promover um transporte público de qualidade é maior e em muitos casos os cidadãos preferem utilizar seus automóveis individuais, acarretando uma maior procura por combustíveis fósseis e o consequente aumento de emissões de GEE. Dessa forma, uma estratégia de adaptação local aos efeitos do aumento da temperatura global interfere diretamente sobre a mitigação, pois as soluções adotadas priorizam a adaptação em detrimento à mitigação.

Ações de mitigação com conseqüências para a adaptação

As ações mitigação podem afetar direta ou indiretamente as ações de adaptação. Em geral essas ações são decididas no âmbito de políticas globais e nacionais e estão relacionadas a redução de GEE. Sendo assim, implicam em mudanças de atitude frente ao consumo de energia baseada em combustíveis fósseis, o que é positivo.

O uso mais eficiente da energia e a opção pela adoção de fontes renováveis podem ser o ponto inicial para promover o desenvolvimento local de uma comunidade, sendo que na maioria dos casos não afeta negativamente as ações de adaptação.

Mas as metas de redução de GEE estabelecidas nas esferas superiores de governo exigem empenho e atenção por parte de governos locais no sentido de definir planos estratégicos específicos de manejo dos recursos disponíveis. Entre as medidas mais adotadas nos planos estratégicos são as políticas de gestão e ordenamento do território urbano, a regulamentação da construção, o fornecimento de energia, os transportes públicos e a gestão do espaço público, da água e dos resíduos.

Algumas metrópoles urbanas como Londres, Paris, Toronto e Chicago  investiram em estratégias  combinadas de mitigação e de adaptação às mudanças climáticas com abordagens integradas que equacionam esses múltiplos setores.

Enfrentar as medidas de mitigação para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e de adaptação aos impactos das mudanças climáticas, requer uma visão geral de novas práticas, com análise dos driversde mudança política e implementação efetiva de medidas adequadas.

A análise de problemas e oportunidades deve ocorrer em diferentes escalas espaciais, destacando a necessidade de ligar as respostas globais e locais de riscos e oportunidades comuns.

Como parte integral do desenvolvimento sustentável,  a adaptação e a mitigação estão fortemente interligadas, e ambas tem o mesmo propósito: reduzir os efeitos indesejados das mudanças climáticas. Pode-se dizer que a mitigação se concentra em reduzir suas causas e a adaptação tenta minimizar os efeitos que são percebidos pelo ser humano.

Até o momento as ações de mitigação receberam maior atenção, principalmente de países desenvolvidos, mas ações integradas já se fazem necessárias em muitas partes do planeta. Se a adaptação acontecer de forma preventiva, tanto por parte do setor privado como  público, os custos de investimentos serão com certeza menores.